La cuisine Minahasan, synonyme de saveurs audacieuses et d’ingrédients aventureux, est une pierre angulaire de l’identité de Tomohon. Réputée pour être l’une des traditions culinaires les plus épicées d’Indonésie, elle reflète l’esprit fougueux de la région et les diverses influences des cultures portugaise, chinoise et hollandaise. Le marché de Tomohon, un centre animé, est célèbre pour ses offres exotiques, allant des chauves-souris frugivores (paniki) et des rats de forêt à la viande de chien (connue sous le nom de RW, ou rintek wuuk), aux côtés de plats de porc plus conventionnels. Ces aliments « extrêmes », même s’ils ne conviennent pas à tout le monde, soulignent la dépendance historique des Minahasans à l’égard de la faune abondante de la région.

Tomohon est un épicentre spirituel, en particulier pour le christianisme, avec 96,12 % de sa population adhérant au protestantisme (72,96 %) ou au catholicisme (23,16 %). La ville accueille le siège de la Gereja Masehi Injili di Minahasa (GMIM), la plus grande église protestante de Sulawesi du Nord, et possède un riche héritage catholique. Cette domination chrétienne résulte de siècles d’influence hollandaise et portugaise, mais les croyances animistes préchrétiennes du peuple Minahasa, connues sous le nom de foi Malesung, restent importantes. Reconnus officiellement depuis un arrêt de la Cour constitutionnelle de 2017, les rituels Malesung honorent le Créateur (Empung Wailan Wangko) et les ancêtres lors de cérémonies en plein air liées à la nature.

La situation de Tomohon sur la ceinture de feu du Pacifique lui confère un cadre naturel spectaculaire, flanqué des volcans actifs du mont Lokon (1 689 m) et du mont Mahawu (1 311 m). Ces sommets offrent des randonnées passionnantes avec des vues panoramiques sur Manado, Bunaken et la campagne environnante, tandis que le cratère du Mahawu présente un lac acide et des boues bouillonnantes. Le sol volcanique fertile de la région permet une agriculture luxuriante, ce qui a valu à Tomohon le surnom de « ville des fleurs » en raison de ses jardins d’agrément dynamiques et du festival international des fleurs de Tomohon qui a lieu chaque année.

Tomohon est le cœur de la sous-tribu Tombulu, l’un des huit groupes ethniques Minahasan, dont la culture a été façonnée par les racines austronésiennes et les rencontres coloniales. Le site de Lansot, un cimetière mégalithique, révèle des influences austronésiennes comme la poterie à motifs de filets, tandis que les sarcophages en pierre waruga près de Sawangan mettent en évidence d’anciennes pratiques funéraires. Le système mapalus, une tradition de travail communautaire, reste une pierre angulaire de la culture, appliquée à l’agriculture, aux funérailles et aux festivals, favorisant l’unité de diverses communautés.